アミノ酸が並ぶ順番が決まると、タンパク質は構造を取ります。強い酸性溶液などの変性剤を加えると、この構造はいったん壊れますが、変性剤を取り除くと元に戻ります。しかし、卵を加熱すると、ゆで卵になって元に戻らないように、不可逆なタンパク質も存在します。このようなタンパク質の不可逆な反応は「凝集」と呼ばれ、”似たものどうしがひっついた” アミロイドタンパク質の凝集体はその代表例です。認知症などの神経変性疾患の多くはアミロイドが凝集することで引き起こされます。
凝集したタンパク質はどのような構造を取るのか？この凝集をほどく特効薬は存在するのか？そして、そもそもどのようにして脳内で凝集は始まるのでしょうか？